Cómo detener la fiebre del oro que envenena la selva
Los precios récord del oro impulsan una nueva fiebre minera en la Amazonía. Pero más allá del brillante mercado global, se esconde una creciente crisis con el aumento del crimen organizado, la destrucción ambiental y una creciente crisis sanitaria entre las comunidades indígenas.
¿Cómo podemos detener la fiebre del oro impulsada por el afán de lucro que está ganando terreno rápidamente en los países amazónicos? es la interrogante de fondo que plantea un nuevo informe de la Rainforest Foundation Norway (RFN). El documento de 148 páginas se titula “¿Cómo se combate el dinero? La minería ilegal de oro, las comunidades y el Estado en la Amazonía peruana y colombiana”.
Argumenta que las interdicciones o redadas de las fuerzas del orden, la destrucción de equipos y pistas de aterrizaje, así como los procesos judiciales y las fuertes multas, son solo una parte de la solución.
A medida que el oro se incorpora a las cadenas de valor internacionales, la solución reside en gran medida fuera de la selva, en aquellos que invierten y comercian con oro, y en última instancia, en los consumidores.
En base a entrevistas con indígenas afectados, investigadores y otros especialistas el informe documenta cómo las operaciones ilegales de extracción de oro se extienden a través de las fronteras nacionales, corrompen a políticos y dividen a las comunidades locales.
Debemos preguntarnos de dónde proviene el oro y exigir responsabilidades a todos los actores de su cadena de suministro. ¿Qué condiciones permiten que este oro manchado de sangre y contaminación ingrese en el mercado global?
El oro se ha convertido en la "nueva cocaína": barato de producir, enormemente rentable, fácil de transportar, difícil de rastrear y mucho menos arriesgado de blanquear, lo que lo convierte en una materia prima ideal para las economías ilícitas.
Esta industria es tan brutal y destructiva que no solo envenena valiosos ecosistemas. El uso incontrolado de mercurio para separar el oro del lodo también amenaza la salud y el sustento de miles de comunidades indígenas, en el peor de los casos, para las generaciones venideras.
La expansión de la minería de oro suele darse en regiones caracterizadas por altos índices de pobreza, escasas oportunidades económicas, débil presencia estatal e infraestructura subdesarrollada. En muchas comunidades, la minería representa una de las pocas fuentes de ingresos disponibles, lo que dificulta combatirla únicamente mediante la aplicación de la ley. Foto: Thomas Müller.
“La rápida expansión de la minería ilegal e informal de oro ya no es solo un problema ambiental. Se está convirtiendo cada vez más en un desafío para la seguridad, una crisis de gobernanza y una de las economías criminales más lucrativas de la región. Las consecuencias van mucho más allá de los yacimientos mineros, afectando a los ecosistemas, la salud pública, los derechos de los pueblos indígenas y la autoridad estatal en vastas áreas de la Amazonía” - Tana Lala-Pritchard, directora de programas de Rainforest Foundation Norway.
Producto de elección
Los precios del oro alcanzan niveles muy altos. A diferencia de los narcóticos, el oro es una materia prima legal en el mercado mundial, aunque parte de él se extraiga en zonas donde la minería es ilegal. Esto facilita ocultar el oro producido ilegalmente e integrarlo en cadenas de suministro legítimas.
El oro también es relativamente fácil de transportar y está sujeto a menos controles que otros productos ilícitos. Por ello, las redes criminales recurren cada vez más al oro como una fuente de ingresos de bajo riesgo y alta rentabilidad.
El documento “¿Cómo se combate el dinero?” destaca cómo las organizaciones criminales explotan las deficiencias en los sistemas de gobernanza y trazabilidad para trasladar oro desde miles de dragas mineras dispersas a lo largo de remotos ríos amazónicos hasta los mercados financieros internacionales y las cadenas de suministro de consumo, incluida la industria joyera mundial.
Los altos precios del oro están impulsando la minería ilegal. Foto: Ricardo Guerrero
Nuevas fronteras del oro
Perú y Colombia se encuentran entre los principales países productores de oro del mundo, pero una proporción cada vez mayor de ese oro proviene de fuera de las cadenas de suministro legales.
En Perú, las estimaciones económicas sugieren que las exportaciones informales de oro podrían superar a las formales para 2025, generando más de 12 mil millones de dólares anuales.
La minería ilegal ya se ha convertido en una economía criminal capaz de rivalizar, e incluso superar en algunos casos, los ingresos generados por el narcotráfico.
En Colombia, estimaciones recientes indican que el oro extraído ilegalmente podría representar más del 80 por ciento del mercado aurífero del país.
En muchas regiones, la minería se ha extendido a áreas protegidas y territorios indígenas donde está prohibida por la ley nacional.
Una amenaza creciente para los pueblos indígenas
La minería ilegal de oro contamina el agua, el suelo, los peces y la fauna silvestre. Foto: Thomas Müller.
Entre los hallazgos más preocupantes se encuentran los impactos en las comunidades indígenas.
La minería ilegal representa una amenaza particular para los pueblos indígenas aislados y en contacto inicial, cuyos territorios son invadidos cada vez con mayor frecuencia por mineros y delincuentes asociados.
La introducción de enfermedades, la contaminación de ríos y fauna silvestre, y la destrucción de tierras ancestrales ponen en riesgo la supervivencia física y cultural de estas comunidades.
El informe revela que las comunidades indígenas y locales se enfrentan a decisiones difíciles. Si bien algunas ven la minería como una oportunidad económica vital ante la falta de alternativas, otras denuncian un aumento de las tensiones sociales, la violencia y las divisiones comunitarias vinculadas a las actividades mineras.
“La minería ofrece ingresos significativamente más altos que otras actividades económicas locales y proporciona empleos y servicios esenciales, como atención médica, transporte, agua y acceso a internet, en comunidades remotas. Estos beneficios pueden generar una profunda dependencia económica y legitimidad social, debilitando los mecanismos de control y gobernanza comunitarios” - Tana Lala-Pritchard.
«Las comunidades que desarrollan modelos económicos alternativos basados en los medios de subsistencia tradicionales y la protección del medio ambiente están mejor preparadas para resistir las presiones de la minería ilegal. Pero si los delincuentes siguen obteniendo beneficios extraordinarios, las comunidades locales carecen de alternativas económicas viables y el oro extraído ilegalmente puede entrar en los mercados mundiales sin ser detectado, la economía de la minería ilegal seguirá expandiéndose», añade.
El uso indiscriminado de mercurio
Estudios realizados en comunidades indígenas de la Amazonía peruana han detectado niveles de mercurio hasta seis veces superiores a los límites establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La contaminación por mercurio es particularmente peligrosa para las personas que viven en aislamiento voluntario, quienes no pueden variar su dieta y cuya extrema vulnerabilidad inmunológica se ve agravada por la exposición a contaminantes y patógenos introducidos por forasteros.
Datos clave sobre la contaminación por mercurio
- El mercurio es altamente persistente: se acumula en el cerebro, el corazón, los pulmones y el hígado, causando graves problemas de salud que pueden ser difíciles de diagnosticar y tratar.
- Según estudios de CINCIA, el 97% de las personas analizadas en la zona de Lower Putumayo presentaban niveles de mercurio en el cabello superiores al valor de referencia de la OMS de 2,2 mg/kg.
- Los riesgos para la salud son significativos: la exposición elevada al mercurio puede causar daños neurológicos y del desarrollo, especialmente en las comunidades ribereñas.
- La exposición al mercurio está estrechamente relacionada con el consumo frecuente de pescado, especialmente de especies carnívoras.
- Existen regulaciones, pero su cumplimiento es difícil: Colombia y Perú han ratificado el Convenio de Minamata y han adoptado medidas nacionales para prohibir o limitar el uso de mercurio.
- El comercio ilegal de mercurio socava los controles: el comercio ilícito dificulta la cuantificación del uso de mercurio y complica los esfuerzos para monitorear y reducir la exposición.
MINERIA: Zona minera de Yuyapichis, Puerto Inca, Huánuco, Perú. Foto de : Ivan Brehaut.
Delincuencia, violencia y erosión del control estatal
La minería ilegal se ha entrelazado profundamente con el crimen organizado.
En Colombia, los grupos armados dependen cada vez más de los ingresos del oro para financiar sus operaciones. En las regiones fronterizas entre Colombia, Ecuador y Perú, las organizaciones criminales suelen controlar tanto la actividad minera como las rutas del narcotráfico.
En Perú, las instituciones estatales han tenido dificultades para desmantelar las redes que sustentan la extracción y comercialización ilegal de oro. En regiones como Loreto, la presencia de actores armados extranjeros involucrados en la financiación y operación de la infraestructura minera subraya el carácter transnacional del problema.
El informe sostiene que la minería ilegal ya no debe considerarse únicamente un delito ambiental local. Se ha convertido en una economía criminal sofisticada con estructuras jerárquicas, financiación externa, influencia regional y graves implicaciones para los derechos humanos y la seguridad.
Una vez que el oro llega a la fase de comercialización, existen diversos métodos para asegurar su "blanqueo", entre los que se incluyen las plantas de procesamiento, el uso de zonas de libre comercio y el contrabando.
Necesidad de una respuesta global
El estudio subraya que la minería ilegal de oro no puede combatirse únicamente mediante operaciones policiales. Debido a que las cadenas de suministro de oro son internacionales, la responsabilidad se extiende mucho más allá de los países productores.
Los sistemas de trazabilidad deficientes y los mecanismos de diligencia debida inadecuados permiten que el oro de origen ilegal ingrese a los mercados globales legales con relativa facilidad.
Sin una cooperación internacional más sólida, los delincuentes seguirán lucrándose con la destrucción del medio ambiente y las deficiencias en la gobernanza de la Amazonía.+
El informe recomienda una respuesta integral que combine:
Fortalecer la gobernanza territorial y la capacidad estatal para comprender la magnitud de la minería ilegal, hacer cumplir las leyes vigentes y garantizar una presencia estatal efectiva en zonas remotas.
Proteger a las comunidades indígenas y a los defensores del medio ambiente garantizando entornos seguros en los que puedan ejercer sus derechos y fortaleciendo el acceso a la asistencia estatal.
Reforzar las medidas anticorrupción para desarticular las redes delictivas y mejorar la aplicación de las normas mineras.
Crear alternativas económicas sostenibles y estrategias de desarrollo local que proporcionen medios de subsistencia viables para las comunidades remotas y vulnerables.
Mejorar la trazabilidad del oro y el mercurio aumentando la transparencia de la cadena de suministro y realizando un seguimiento de los insumos clave de la minería para evitar que el oro de origen ilegal entre en los mercados legítimos.
Incrementar la rendición de cuentas en los países compradores extendiendo la responsabilidad más allá de los países productores de oro a los importadores, compradores y consumidores.
El Amazonas en una encrucijada
Si bien la Amazonía es reconocida mundialmente por su papel fundamental en la protección de la biodiversidad y la estabilidad climática, las consecuencias para los derechos humanos y el ambiente de la minería ilegal de oro siguen recibiendo escasa atención política.
Mientras los delincuentes sigan obteniendo beneficios extraordinarios, las comunidades locales carezcan de alternativas viables y el oro de origen ilegal pueda entrar en los mercados mundiales sin ser detectado, la economía de la minería ilegal seguirá expandiéndose.
Lo que ocurre en la Amazonía no es simplemente un problema ambiental regional. Se trata de un desafío de gobernanza global cuyas consecuencias se extienden desde comunidades ribereñas remotas en Perú y Colombia hasta joyerías, instituciones financieras y consumidores de todo el mundo.
Fuente: SERVINDI
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