Turismo de lujo y carbono azul frente al desplazamiento de la pesca artesanal – Voces de la bahía de Ao Kung ante el avance del capital

Esta pequeña comunidad musulmana, formada por 41 hogares, constituye un ejemplo destacado de resistencia en defensa de sus recursos naturales. Entre ellos se encuentran un manglar bien conservado de 584 rai, situado dentro de la Reserva Forestal Nacional del Bosque de Manglares de Khlong Para, y arrecifes de coral en la bahía que abarcan más de 547 rai.

La riqueza natural de Ao Kung no es fruto de la casualidad, sino de la sólida organización de los habitantes de la comunidad, que desde 1992 luchan por restaurar los manglares y vigilan la pesca destructiva. Gracias a ello, las poblaciones de animales acuáticos han vuelto a aumentar y los pescadores locales han conseguido capturar alrededor de un 30 % más. Una especie silvestre poco común, la «nutria marina», que había desaparecido durante más de 30 años, ha regresado al bosque. Además, el Grupo Comunitario de Conservación de los Manglares de Ban Ao Kung recibió el «Premio Globo Verde» en 2023.

Sin embargo, durante los últimos años, la comunidad de Ban Ao Kung ha tenido que hacer frente a la presión ejercida por el desarrollo impulsado por grandes grupos de capital, en particular el proyecto de construcción del puerto deportivo y de recreo Ao Kung Marina, que pretende dragar un canal de navegación a través de los arrecifes de coral y los manglares.

La lucha de la pesca artesanal en 1997 y el surgimiento de los líderes de la conservación de Ao Kung

La labor de Pradit Phuangket, líder del Grupo Comunitario de Conservación de los Manglares de Ban Ao Kung, en la defensa de los recursos naturales no comenzó con la llegada del proyecto del puerto para yates. Sus raíces se remontan a los años de aprendizaje y lucha en los movimientos ciudadanos, desde su juventud.

El señor Pradit recuerda que, en 1997, cuando tenía unos 20 años y llevaba poco tiempo casado, comenzó a participar en las movilizaciones de la Asamblea de los Pobres, en nombre de la «Federación de Pescadores Artesanales del Sur». Su participación en acampadas y movilizaciones, así como el intercambio de experiencias con redes de personas afectadas por proyectos de desarrollo estatales en todo el país —entre ellas, las redes forestales y las comunidades afectadas por presas en el noreste, como las presas de Pak Mun y Rasi Salai—, se convirtió en una lección decisiva que amplió su perspectiva y permitió a aquel pequeño pescador comprender los problemas estructurales.

«Cuando me incorporé por primera vez a la Asamblea de los Pobres, conocí los problemas de todo el país. En realidad, a todas las personas pobres que viven en este país… el Estado les concede demasiado poco valor, las menosprecia demasiado… Antes, la gente del mar tampoco sabía cómo afectaban las presas a las comunidades, pero se nos abrió la posibilidad de aprender… Por ejemplo, en aquel entonces, en Pak Mun, se compensó con tierras para ganarse la vida a quienes vivían en la zona donde se construyó la presa. Pero quienes construían la presa vivían del río, cultivaban arroz y trabajaban la tierra. Si les daban tierras en las montañas, ¿cómo iban a ganarse la vida? Ese contexto no se ajustaba a las capacidades de aquellas personas… Simplemente crearon un proceso de compensación que parecía quedar bien, pero, si les preguntabas si lo querían, no lo querían».

La experiencia adquirida en la Asamblea de los Pobres se convirtió en la base de la estrategia de lucha de la pesca artesanal para impulsar propuestas políticas ante el Estado con el fin de proteger las zonas costeras. Entre ellas figuraba la promoción de una ley para ampliar la zona de exclusión de los barcos de arrastre y de los barcos que utilizan redes de empuje, pasando de los 1.500 metros originales desde la costa a 3.000 metros. También participaron en la promoción de una declaración para ampliar la zona de exclusión de los barcos de arrastre a toda la bahía de Phang Nga, desde el cabo Panwa y Koh Yao hasta la provincia de Trang, con el fin de detener la destrucción de los ecosistemas y proteger los medios de subsistencia de los pequeños pescadores.

Ese mismo espíritu de lucha por los derechos comunitarios y de reconocimiento de las injusticias estructurales se ha transmitido a la defensa actual de los manglares y del mar de Ban Ao Kung.

Un modo de vida dependiente de la naturaleza y unas leyes que no protegen a los más vulnerables

El señor Pradit describe el modo de vida tradicional de los habitantes de Ao Kung, para quienes «el mar es la vida». Todos pueden depender de la naturaleza de forma equilibrada. La comunidad tiene una gran capacidad de adaptación: cuando llega el monzón y no es posible salir en barco, tanto hombres como mujeres se adentran en los manglares para recoger moluscos, capturar medusas o colocar trampas para peces. El mar y los manglares son, por tanto, la despensa, el sistema de bienestar natural y la garantía de seguridad alimentaria de la comunidad.

Sin embargo, el señor Pradit también cuestiona y expresa su dolor ante una estructura de políticas estatales que se inclina por completo al servicio del sector turístico, hasta el punto de ignorar a las personas pobres y a los pescadores artesanales:

«Desde que empecé a trabajar, no ha habido ni una sola zona en las provincias de Phuket o Phang Nga que haya sido declarada “zona protegida para la pesca artesanal”. Sin embargo, el Estado intenta declarar zonas marinas protegidas y áreas de conservación… prohibiendo únicamente las actividades de subsistencia de los pescadores artesanales, mientras que el turismo puede seguir funcionando sin restricciones… Al final, parece que se intenta conservar estas zonas únicamente para satisfacer las necesidades del turismo».

Las palabras del señor Pradit reflejan la realidad a la que se enfrentan los habitantes de la comunidad: el Estado utiliza el término «zona de conservación» como instrumento para restringir los derechos de los pequeños pescadores a ganarse la vida, mientras permite que el capital turístico acceda continuamente a los recursos y obtenga beneficios. La expansión del turismo, indiferente al modo de vida de la comunidad, desplaza a los habitantes de sus zonas tradicionales de trabajo. La llegada de actividades turísticas inadecuadas también afecta directamente a sus medios de subsistencia:

«El desarrollo impulsado por el Estado obliga a la gente de la zona a abandonar la pesca artesanal y convertirse en trabajadores del sector turístico. Este modo de vida tiene un gran impacto en las personas. Antes, en Ao Kung, combinábamos diferentes ocupaciones… Los días de lluvia salíamos al mar; así podíamos mantener nuestros medios de subsistencia. Pero ahora, como el espacio marítimo se ha reducido debido a las restricciones… tenemos que luchar contra el turismo, que sigue avanzando e invadiendo nuestro espacio… Algunas modalidades de pesca requieren concentración para permanecer a la deriva y observar los peces, como cuando se colocan redes para capturar peces plaa nok. Se necesita tranquilidad, pero ahora ya no hay tranquilidad: mientras estamos a la deriva, hay motos acuáticas dando vueltas a nuestro alrededor».

El puerto para yates y el «canal de navegación fantasma»: un EIA censurado y fotografías aéreas ficticias. Una lección sobre lo que ocurre cuando el Estado se alía con el capital

El proyecto de dragado de un canal de navegación por parte del Departamento de la Marina constituye un ejemplo del avance de los intereses del capital de lujo, que intenta transformar una bahía natural en un fondeadero privado para yates. El proyecto prevé dragar un canal de más de 1,2 kilómetros de longitud a través de un campo de corales cuerno de ciervo de aguas poco profundas, con una superficie de 62 rai, y de una zona de raros corales gorgonáceos rojos (Dichotella sp.), de entre 12 y 16 rai. Se trata de una intervención que va contra la naturaleza y que deliberadamente provocaría graves daños al ecosistema para beneficiar a una única empresa privada.

El señor Pradit señala: «El canal de navegación que quieren hacer en este lado… va contra las corrientes marinas. En realidad, es imposible. La erosión provocada por las corrientes hace que los sedimentos se depositen. Hay que dragarlo cada tres o cuatro meses, continuamente. Ya de por sí, es algo antinatural… El propietario privado de la zona de arriba quiere construir una marina, pero aquí no existe ningún canal de navegación».

De ahí surge lo que los habitantes de la comunidad llaman el «canal de navegación fantasma»: utilizar lagunas legales para inventar un «canal de navegación fantasma» —un canal ficticio— que sirva de justificación. La legislación de protección ambiental y forestal considera ilegal abrir un nuevo canal de navegación en una zona de manglares para beneficiar a una empresa privada. Sin embargo, contempla una excepción que permite el dragado cuando se trata de «mantener un canal natural preexistente que se haya vuelto poco profundo por la acumulación de sedimentos». Por ello, los grupos de capital y los mecanismos estatales colaboraron para recurrir a la interpretación de fotografías aéreas por parte de especialistas y afirmar que en Ao Kung había existido un antiguo arroyo natural de 30 metros de ancho.

El señor Pradit cuestiona enérgicamente este proceso de fundamentación académica, que no se corresponde con la realidad del lugar:

«Si los especialistas interpretan las imágenes de esta manera… entonces estos conocimientos técnicos no sirven para nada, porque no se corresponden ni un poco con la realidad… En el lugar que dicen que era un canal natural hay un árbol cuyo tronco mide casi dos metros de diámetro».

El problema se agravó cuando el informe de evaluación de impacto ambiental (EIA, por sus siglas en inglés) del proyecto de la marina, enviado a la comunidad para su revisión, llegó con franjas negras que ocultaban información importante (un EIA censurado), alegando razones relacionadas con la PDPA y los secretos comerciales. Esto ocultaba información sobre los derechos relativos a terrenos públicos que se superponen con las rutas de acceso al mar y con el cementerio musulmán (kubōr) de la comunidad. Como consecuencia, el Grupo Comunitario de Conservación de los Manglares de Ban Ao Kung, junto con la Asamblea de los Pobres, tuvo que presentar una denuncia ante la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Tailandia y el Senado para solicitar que se investigaran las violaciones de los derechos comunitarios.

La voz de las nuevas generaciones: del trabajo informal en el sector servicios al regreso al mar de Ao Kung

La experiencia de verse desplazados de la pesca artesanal hacia el sector servicios no es solo una advertencia del pasado, sino una realidad que las nuevas generaciones de Ao Kung han vivido y ante la que han elegido un camino diferente.

Nusara Wongnui, una mujer de 33 años y madre soltera de la comunidad de Ao Kung, cuenta su historia. Después de terminar el último curso de secundaria en la escuela Muslimah, Nusara salió a trabajar fuera de su comunidad, como muchos jóvenes de su generación. Empezó como caddie en un campo de golf y posteriormente pasó a trabajar para la empresa privada de mensajería Kerry. Sin embargo, su vida como trabajadora asalariada en el sector servicios fuera de su comunidad estuvo marcada por una fuerte explotación: largos desplazamientos y turnos dobles de entre 10 y 15 horas diarias, por los que solo recibía entre 230 y 460 baht al día. Cuando llegó la crisis de la COVID-19 y la estabilidad del empleo fuera de la comunidad comenzó a tambalearse, Nusara Wongnui decidió regresar a su tierra natal, Ao Kung.

«Cuando trabajaba en la empresa de mensajería, tenía que hacer turnos dobles. Entraba a las siete de la mañana y salía a las once; el segundo turno empezaba a las dos de la tarde. Solo me quedaban dos horas. Si volvía a casa, tenía que gastar gasolina para salir de nuevo. En total, trabajaba entre 14 y 15 horas al día… Y al final ganaba muy poco, solo 460 baht al día. Viví así, levantándome y trabajando de esa manera, durante casi dos años. Ya no podía más… Tuve suerte de que nuestra comunidad tuviera recursos y naturaleza. Cuando ya no pude soportar la vida fuera, regresé a la pesca. Aquí tenemos para comer».

Al regresar a Ao Kung con un capital inicial de tan solo 20.000 baht, Nusara aprendió de su madre a pescar «calamares de anillos azules» —conocidos localmente como muek woi wai— y adaptó un arte de pesca llamado «luk kung king» —un dispositivo de pesca con trampas de cangrejo y pesos— que se coloca en líneas en el mar. Al volver a ganarse la vida gracias a los recursos marinos de Ao Kung, Nusara consiguió generar ingresos de entre 2.000 y 4.000 baht al día. Ganó autonomía sobre su tiempo y pudo cuidar de su hijo como madre soltera. Además, los días en que llega el monzón o no puede salir en barco, el manglar situado junto a su casa se convierte en su «despensa»: puede caminar hasta allí, recoger moluscos y preparar la comida sin tener que gastar dinero en comprarlos.

Resulta interesante que las nuevas generaciones hayan creado un sistema de distribución del trabajo y de ayuda mutua que funciona como una forma de bienestar comunitario:

1. Distribución de funciones según la capacidad y la ubicación: los grupos de jóvenes pescadores que tienen más fuerza y cuentan con embarcaciones mejor preparadas salen a pescar en aguas profundas, fuera de la bahía. Los pescadores mayores, de entre 60 y 70 años, cuyos cuerpos y embarcaciones no son adecuados para las olas y los vientos fuertes, pescan en la desembocadura de la bahía y en las zonas costeras interiores, reduciendo así los riesgos.
2. Creación de empleo y bienestar para los habitantes de la aldea: cuando Nusara desarrolló su actividad de fabricación de trampas de cangrejo para la pesca, no decidió hacerlo todo sola. En su lugar, organizó un sistema de empleo para jóvenes que no habían continuado sus estudios y para los llamados «padres solteros» de la aldea, a quienes contrató para colocar y recoger las trampas para calamares de anillos azules. Les asigna un porcentaje de los ingresos, de modo que puedan disponer de al menos 400 baht al día. También ayuda a llevar y recoger por las mañanas a los hijos de los padres solteros para que vayan a la escuela.

En cuanto a la protección ambiental, las nuevas generaciones de Ao Kung crecieron viendo cómo sus antepasados luchaban desde que eran niños para defender los manglares de la destrucción provocada por los empresarios que explotaban concesiones para la producción de carbón vegetal. Nusara subraya el papel de los manglares como una «barrera contra las olas». Explica que, durante el tsunami, Ao Kung evitó grandes pérdidas porque los manglares amortiguaron la fuerza de las olas. En cambio, en lugares como Ao Por, el desarrollo había eliminado la barrera de manglares y las olas arrasaron la zona.

«Si se lleva a cabo el proyecto de la marina, sus intereses siempre estarán en primer lugar, pero también hay que tener en cuenta los daños que sufriremos nosotros… Los manglares son una barrera contra el agua. Incluso los diques de cemento y acero se derrumban, pero ¿por qué no se derrumban los manglares? Durante el tsunami, tuvimos suerte de que los manglares bloquearan el paso de las olas. Cuando llegaban olas muy fuertes, los manglares reducían su fuerza… Pero los empresarios están arriba, reciben el dinero y se quedan con los beneficios. Nosotros vivimos frente a la playa y, si ocurre algo, somos quienes sufrimos las consecuencias», concluye Nusara, poniendo de manifiesto esta realidad.

El informe del Banco Mundial: contradicciones políticas y blanqueo verde mediante los «créditos de carbono»

Lo que ocurre en Ao Kung refleja una situación más general en la provincia de Phuket, donde complejos turísticos y hoteles valorados en miles de millones han comprado grandes extensiones de terreno y bloqueado los accesos a playas públicas. Como consecuencia, los habitantes originarios de Phuket ni siquiera tienen derecho a caminar hasta las playas y disfrutar de ellas, pese a que sus antepasados las utilizaban. Las playas se han convertido en espacios exclusivos para turistas extranjeros con un elevado poder adquisitivo, mientras que la población local es desplazada y reducida a simples «engranajes» del sector servicios: masajistas tradicionales, personal de limpieza o empleados domésticos que trabajan para otros en sus propias tierras y hogares.

Al examinar esta dolorosa situación de la comunidad junto con el último informe estratégico del Grupo Banco Mundial (World Bank Group), titulado Building Thailand’s Future Today (2026), se revela una contradicción política: esta institución financiera mundial está presionando al Gobierno tailandés para que acelere la aplicación de determinadas medidas.

1. El Banco Mundial analiza la «sostenibilidad», pero promueve el «turismo de lujo para los grupos con mayor poder adquisitivo»

Por un lado, el informe del Banco Mundial intenta mostrar preocupación por el medioambiente. Señala que los servicios ecosistémicos (Ecosystem Services) de los bosques y las zonas costeras generan un valor de hasta 33.300 millones de dólares estadounidenses al año (el 6,1 % del PIB). También reconoce que el modelo turístico del pasado dejó una huella ambiental considerable y que la provincia de Phuket perdió casi un tercio de su superficie forestal —el 32 %— entre 2001 y 2020.

Sin embargo, por otro lado, el Banco Mundial propone un plan de reestructuración económica basado en «cinco industrias del futuro», presionando a Tailandia para que transforme su modelo turístico, pasando de la «cantidad al valor» (Value over Volume), mediante el turismo de salud y bienestar y los servicios de lujo (Sustainable & Wellness Tourism / Luxury Segment). El informe anima al Gobierno a apoyar a los turistas con un elevado patrimonio (High-Net-Worth Individuals), el gasto en hoteles de lujo y la creación de experiencias turísticas de alto precio.

Aquí reside la contradicción: el plan político respaldado por el Banco Mundial alimenta directamente proyectos como puertos deportivos para yates, centros exclusivos de salud y complejos turísticos de lujo valorados en miles de millones en toda Phuket. Estos proyectos son actores principales en la compra masiva de tierras, el desplazamiento de la pesca artesanal y la destrucción de manglares y arrecifes de coral. Promover una transición hacia el «turismo de lujo» refuerza, por tanto, una estructura económica que desplaza aún más a las personas pobres, utilizando el término «sostenible» como fachada.

2. El mito de los «créditos de carbono» (Carbon Credit / Blue Carbon): una herramienta para blanquear el capitalismo

Mientras el Banco Mundial y el Gobierno aceleran los esfuerzos para ampliar las zonas de captura de carbono e impulsar el mercado de créditos de carbono azul (Blue Carbon) en los manglares, Pradit Phuangket ha identificado con agudeza el mito del capitalismo verde:

«En cuanto al carbono… en realidad, todo este proceso es un engaño. No es más que una forma de blanquear la imagen de los grupos de capital energético y de los grupos de capital que intentan generar carbono… Por un lado, siguen extrayendo combustibles fósiles y destruyendo el medioambiente; por otro, dicen que están conservando la naturaleza para quedar bien ante la sociedad mundial… Si nosotros mismos cuidamos nuestros bosques, los utilizamos nosotros y los protegemos nosotros, serán más sostenibles».

La crítica del señor Pradit pone de manifiesto que los proyectos de créditos de carbono y las zonas de protección ambiental promovidos por el Estado y las instituciones financieras internacionales suelen utilizarse como instrumentos para apropiarse de los bosques y las zonas costeras, solicitando subvenciones para blanquear la imagen de las empresas transnacionales. Al mismo tiempo, se impide el acceso a los recursos a los habitantes que han cuidado los bosques durante cientos de años, mientras se permite, de manera contradictoria, que el capital turístico de lujo drague los arrecifes de coral para construir puertos deportivos para yates.

3. La obligación de convertirse en «sirvientes en su propio hogar»

El propio informe del Banco Mundial reconoce que la mayoría de los empleos en el sector turístico y de servicios de Tailandia —más del 80 %— son informales, están mal remunerados y tienen una productividad baja. Sin embargo, las soluciones propuestas por el Banco Mundial, centradas en atraer capital de lujo, agravan la pérdida de los derechos de propiedad de la tierra y del derecho a decidir sobre su propio futuro para los habitantes originarios de Phuket. Los pescadores artesanales, que tienen dignidad y seguridad alimentaria, se ven obligados a abandonar sus redes y convertirse en personal de limpieza de complejos turísticos valorados en miles de millones, en conductores de yates para empresarios o en masajistas de pies para turistas extranjeros. Se convierten así en simples sirvientes en su propio hogar, sin derechos ni voz en la nueva estructura económica.

Conclusión: resistir con dignidad en los bosques y mares de los habitantes de Ao Kung

Cuando la luz del sol ilumina las aguas de Ao Kung y el mar está en calma, la imagen de las pequeñas embarcaciones pesqueras tradicionales que se alejan lentamente de la costa representa el verdadero aliento de Phuket, que todavía sigue latiendo. Para los habitantes de Ao Kung, las 584 rai de manglares y los arrecifes de coral submarinos no son «activos económicos» a los que alguien pueda asignar un valor en forma de créditos de carbono; no son «espacios vacíos» que puedan dragarse para abrir canales de navegación para yates; ni son un «telón de fondo» para el turismo de lujo destinado a unos pocos.

Lo que los habitantes de Ao Kung han protegido durante décadas, hasta ver regresar a las nutrias marinas y a los delfines, no es simplemente una cifra sobre la superficie forestal recogida en un informe académico. Es la «despensa» que alimenta a todos en los momentos difíciles; es la «garantía de seguridad» que permite a sus hijos y nietos tener alimentos sin tener que endeudarse; y es la «dignidad humana» de los pescadores artesanales, que se niegan a ser obligados a abandonar el modo de vida de sus antepasados para convertirse en trabajadores baratos del sector servicios.

En un momento en que los planes de desarrollo de organizaciones mundiales como el Banco Mundial y las políticas estatales intentan acelerar la transformación de Phuket hacia un modelo de «lujo sostenible», la comunidad de Ban Ao Kung ya ha demostrado que la verdadera sostenibilidad no surge de discursos de blanqueo verde ni de convertir las playas públicas en espacios exclusivos para quienes tienen dinero. Surge del respeto por los modos de vida de las personas más vulnerables y del reconocimiento del derecho de los habitantes a cuidar y proteger su propio hogar, sin que se les prive de los recursos que constituyen su sustento.

Los habitantes de Ao Kung no rechazan el cambio ni rechazan a quienes vienen de fuera a visitarlos. Lo que rechazan es un modelo de desarrollo que ignora a la población local: un modelo que intenta apropiarse del mar, bloquear las playas y expulsar a los habitantes originales, obligándolos a convertirse en simples «sirvientes en su propio hogar». Los puertos deportivos para yates, los complejos turísticos valorados en miles de millones y la fachada verde de los créditos de carbono no pueden sustituir la soberanía alimentaria de la comunidad. Las voces de todas las generaciones de Ao Kung seguirán resistiendo y defendiendo su derecho a ganarse la vida con dignidad en la tierra y el mar de sus antepasados.

Referencias:

• Historia de la comunidad de Ban Ao Kung, Centro de Coordinación del Proyecto de Conservación de Recursos Fitogenéticos bajo el Patrocinio Real, Universidad Rajabhat de Phuket.
• Trabajo galardonado con el Premio Globo Verde: Grupo Comunitario de Conservación de los Manglares de Ban Ao Kung, provincia de Phuket | Sitio web del Instituto Globo Verde.
• Pregunta parlamentaria n.º 274, R. 26, enero de 2022, Cámara de Representantes; 1 de julio de 2021: problemas relacionados con la construcción de un puerto deportivo y el dragado de un canal de navegación en Ao Kung, aldea n.º 9, subdistrito de Pa Khlok, distrito de Thalang, provincia de Phuket.
• Retirada del EIA del puerto para yates de Ao Kung por su impacto sobre 62 rai de arrecifes de coral — Centro de Información e Investigación Periodística para los Derechos de la Ciudadanía (TCIJ).
• El Departamento de Recursos Marinos y Costeros señala que los arrecifes de coral de Ao Kung y los manglares, que se encuentran en buen estado de conservación, no son adecuados para la construcción de un puerto | Thai PBS News.
• El Departamento de Recursos Marinos y Costeros, junto con la Comisión Nacional de Derechos Humanos, debate las directrices para la gestión de la zona de Ao Kung, provincia de Phuket | Departamento de Recursos Marinos y Costeros.
• ¿Qué es un EIA censurado? | Secretaría de la Asamblea de los Pobres.

Fuente: La Vía Campesina