105 años de Paulo Freire: cinco libros para conocer el legado del patrón de la educación brasileña

Paulo Freire cumpliría 105 años el sábado 19. Nacido el 19 de septiembre de 1921, en Recife (PE), el educador y filósofo se convirtió en uno de los principales nombres del pensamiento educativo brasileño, con una obra que cruzó fronteras y colocó la educación como instrumento de lectura y transformación de la realidad.

Declarado Patrón de la Educación Brasileña en 2012, Freire desarrolló una concepción pedagógica basada en el diálogo, la autonomía y la participación activa de los estudiantes en el proceso de aprendizaje. Su producción superó la discusión de los métodos de alfabetización y abordó temas como la desigualdad, el colonialismo, la democracia, la cultura y la participación popular.

Más de dos décadas después de la muerte del educador, el pensamiento freiriano sigue presente en escuelas, universidades y experiencias de educación popular dentro y fuera de Brasil. Entre ellas se encuentran las iniciativas del Movimiento de Trabajadores Rurales Sin Tierra (MST), que tiene a Paulo Freire como uno de sus referentes pedagógicos en la alfabetización de jóvenes y adultos y en la formación realizada en asentamientos y campamentos.

La relación de Freire con el movimiento viene de largo tiempo. El 25 de mayo de 1991, el educador participó en el lanzamiento de un proyecto de alfabetización juvenil y de adultos en el asentamiento de Conquista da Fronteira, en Hulha Negra (RS). Frente a los trabajadores sin tierra, relaciona directamente la alfabetización con el proceso más amplio de organización y lucha social.

“Esta tarde es el comienzo de algo que ya ha comenzado. Comenzó en el momento mismo de las primeras posiciones de lucha que ustedes tomaron, pero esta tarde marca el inicio más sistematizado de un nuevo proceso o un despliegue del primero, de un gran proceso de lucha, que es un proceso político, que es un proceso social y que también es un proceso pedagógico”, dijo Freire.

En el mismo discurso, el educador relató este proceso de acceso al conocimiento: “Tiene que ver exactamente con dos derechos fundamentales, entre otros, pero dos derechos fundamentales que pocos tienen y por los que tenemos que luchar. El derecho a saber, a saber lo que ya se sabe, y el derecho a saber lo que aún no se conoce”.

La trayectoria de Freire también estuvo marcada por el exilio. Después del golpe militar de 1964, abandonó Brasil y pasó por Bolivia antes de dirigirse a Chile, donde vivió hasta 1969. Fue en Chile donde se encontraron condiciones para desarrollar experiencias a mayor escala de educación popular vinculadas al campo y la reforma agraria.

En Chile, Freire trabajó en el Instituto Nacional de Desarrollo Agrícola (Indap), en un período de profundos cambios en el medio rural. Según una investigación de la historiadora Joana Salém, cerca de 10 mil educadores fueron capacitados para trabajar con técnicas desarrolladas por el brasileño. Entre 1967 y 1969, más de 225 mil campesinos se convirtieron en parte de las uniones comunales y asistieron a cursos influenciados por la pedagogía freiriana.

“Lo que se puede decir es que ofreció herramientas pedagógicas y políticas a estos educadores, con el fin de expandir y acelerar el proceso de politización campesina”, explicó Salem en una entrevista con Brasil de Fato en 2023.

El investigador señala que este proceso no puede ser atribuido individualmente a Freire. La organización de los trabajadores agrícolas chilenos ya estaba en marcha y estaba relacionada con las disputas políticas y sociales del país. Sin embargo, según ella, el exilio abrió una posibilidad que había sido interrumpida en Brasil por el golpe.

“En Chile encontró condiciones políticas para desarrollar realmente su método a gran escala. Es un proceso de politización que se fomenta, acelera y activa por este método”, dijo.

Fue también en Chile que Freire concluyó “La educación como práctica de la libertad” y escribió “Pedagogía de los oprimidos”, dos de sus obras fundamentales.

Después, ya con sede en Ginebra, Suiza, el educador trabajó en proyectos en diferentes partes del mundo, incluso en países africanos que se habían independizado del dominio colonial portugués.

Freire regresó a Brasil en 1980. Años más tarde, entre 1989 y 1991, fue secretario municipal de Educación de São Paulo durante la gestión de Luiza Erundina. Murió el 2 de mayo de 1997, a los 75 años.

Especialmente en la última década, Paulo Freire se ha convertido en un objetivo recurrente de la extrema derecha brasileña. El expresidente Jair Bolsonaro (PL) hizo de estos ataques parte de su discurso político y, ya en la presidencia, incluso llamó al educador “energúmeno”. Una de las críticas recurrentes de estos grupos atribuye a Freire la responsabilidad de los problemas de la educación brasileña y acusa a su pedagogía de promover el “adoctrinamiento” político en las escuelas.

El argumento, sin embargo, es parte de una premisa falsa: la pedagogía freiriana nunca ha sido adoptada como un método oficial o hegemónico en las escuelas brasileñas. Contrariamente a la idea de transmisión de una visión del mundo ya preparada, Freire criticó precisamente la educación en la que el profesor coloca el conocimiento en el alumno y abogó por un aprendizaje basado en el diálogo, la autonomía y el desarrollo de la capacidad crítica de los estudiantes.

En el 105 aniversario del nacimiento del educador, Brasil de Fato seleccionó cinco libros para aquellos que quieren conocer algunas de las principales ideas y experiencias que marcaron su trayectoria.

La educación como práctica de la libertad

Publicado en 1967 y escrito durante el exilio de Paulo Freire en Chile, “La educación como práctica de la libertad” es una de las puertas de entrada al pensamiento del educador.

En el libro, Freire parte de la realidad brasileña y las experiencias de alfabetización de adultos desarrolladas antes del golpe de 1964 para defender una educación capaz de formar sujetos críticos y participantes en la vida política y social.

Es en este contexto que la experiencia de Angicos aparece en Rio Grande do Norte. En 1963, unos 300 trabajadores participaron en el proyecto de alfabetización que se convertiría en una de las experiencias más conocidas de la trayectoria de Freire. La obra serviría de referencia para el Programa Nacional de Alfabetización del gobierno de João Goulart, interrumpido después del golpe militar.

El período chileno, sin embargo, permitió que las ideas que Freire había estado desarrollando en Brasil se experimentaran en otra escala. El educador trabajó directamente con programas dirigidos a los trabajadores rurales en un momento en que el país avanzaba en la reforma agraria y la organización sindical en el campo.

Según Joana Salém, este contexto fue decisivo para el desarrollo del pensamiento freiriano. “Al llevar a cabo pedagogías en la reforma agraria chilena, el brasileño encontró un terreno fértil para su propuesta de concienciación, en un contexto favorable a los cambios estructurales”, escribió el investigador en un estudio sobre el paso del educador a través del país.

Pedagogía de los oprimidos

Es el trabajo más conocido de Paulo Freire y uno de los pensamientos educativos más extendidos de Brasil. Escrito durante su exilio en Chile, “Pedagogía de los oprimidos” fue publicado inicialmente en otros países y llegó a Brasil en 1974, durante la dictadura militar.

En el libro, Freire desarrolla su crítica de lo que él llama “educación bancaria”, un modelo en el que el profesor es tratado como un poseedor del conocimiento y los estudiantes como destinatarios en los que se debe depositar este conocimiento.

En oposición a esta lógica, propone una educación basada en el diálogo y la construcción del conocimiento. Los educadores y estudiantes ocupan diferentes puestos en el proceso educativo, pero ambos participan en la producción de conocimiento.

El trabajo también amplía la reflexión más allá de la escuela. Freire discute las relaciones entre opresores y oprimidos y sostiene que la transformación social no puede ocurrir sin la participación de los propios sujetos sometidos a las estructuras de la opresión. El diálogo, la conciencia crítica y la acción transformadora parecen ser dimensiones inseparables de la educación.

Estos principios ayudan a explicar la influencia de Freire en los movimientos populares como el MST. En las prácticas educativas desarrolladas por el movimiento, la alfabetización y la escolarización se articulan a la realidad de los territorios y a las experiencias de los trabajadores rurales. La educación se entiende como parte de la formación de las asignaturas que participan en la organización colectiva de sus comunidades.

Cartas a Guinea-Bissau

“Cartas a Guinea-Bissau: registros de una experiencia en proceso” permite conocer una dimensión menos recordada de la trayectoria de Paulo Freire: su trabajo con países africanos recientemente independientes.

Publicado en 1977, el libro reúne registros de la experiencia iniciada después de que Freire y su equipo fueron invitados a colaborar con la construcción de un programa de alfabetización de adultos en Guinea-Bissau, que había obtenido su independencia de Portugal unos años antes.

El trabajo tuvo lugar en un momento en que el país buscaba no solo ampliar la alfabetización, sino construir un sistema educativo propio después de siglos de colonialismo. Freire trabajó con miembros del Instituto de Acción Cultural (Idac) en colaboración con autoridades y educadores guineanos.

Las cartas registran este proceso. En lugar de presentar un modelo brasileño listo para ser trasplantado a África, Freire defiende la necesidad de conocer la realidad local y construir el proyecto con los temas involucrados.

La experiencia pone la relación entre educación, descolonización y reconstrucción nacional a la vanguardia. Para Freire, superar el colonialismo significaba no solo obtener la independencia política, sino enfrentar las estructuras culturales y educativas que deja la colonización.

Pedagogía de la esperanza

Publicado en 1992, “Pedagogía de la esperanza: una reunión con la pedagogía de los oprimidos” reanuda, más de dos décadas después, las cuestiones desarrolladas en el libro más conocido de Paulo Freire.

Freire revisa los episodios de su propia trayectoria y reflexiona sobre la circulación y las diferentes lecturas de “Pedagogía de los oprimidos” en varios países. El libro combina memoria, reflexión política y discusión pedagógica para actualizar los temas que habían marcado su producción durante el exilio.

La esperanza que el título indica no aparece como una expectativa pasiva de que las condiciones sociales mejorarán por sí solas. Para Freire, necesita estar vinculado a la acción humana y la posibilidad de transformar una realidad considerada injusta.

Pedagogía de la autonomía

Publicado en 1996, “Pedagogía de la autonomía: conocimiento necesario para la práctica educativa” fue el último libro de Paulo Freire publicado en vida. En ella, el educador se centra en la reflexión sobre la práctica cotidiana de la enseñanza y la relación entre educadores y estudiantes.

Freire discute los conocimientos y posturas que considera necesarios para la actividad docente y rechaza la idea de que la enseñanza es simplemente transferir contenido de una persona a otra.

La curiosidad, el respeto por el conocimiento aportado por los estudiantes, la investigación, la reflexión crítica sobre su propia práctica y el reconocimiento de la autonomía de los estudiantes aparecen como elementos fundamentales del trabajo de quienes enseñan.

También es una de las obras en las que la dimensión ética de la pedagogía freiriana es más explícita. Para Freire, la forma en que se enseña no puede ser disociada de la concepción del ser humano y de la sociedad que guía la educación.

Publicado unos meses antes de su muerte, el libro actúa como una síntesis de ideas construidas durante décadas de actuación.