Crisis climática e incendios crean círculo vicioso letal

El verano de 2025 se ha convertido en un punto de inflexión para Europa, donde la amenaza de incendios forestales supera cualquier precedente reciente. Las condiciones meteorológicas extremas han transformado paisajes enteros en escenarios de emergencia, con millones de personas pendientes de alertas y evacuaciones.

Las olas de calor han alcanzado récords históricos, secando suelos y vegetación a niveles críticos. La sequía persistente ha reducido la humedad del terreno, lo que facilita la propagación de incendios de gran magnitud.

La situación en países varios países europeos ilustra la gravedad de la crisis. En Turquía, evacuaciones masivas han salvado vidas, pero no han evitado la destrucción de infraestructuras. Alemania enfrenta incendios en zonas consideradas seguras, mientras que Grecia y  España luchan contra llamas avivadas por vientos intensos.

Francia ha registrado decenas de heridos y miles de hectáreas quemadas. El Reino Unido, históricamente ajeno a grandes incendios, ha vivido la primavera más seca en medio siglo y un número récord de incidentes, lo que evidencia la expansión del riesgo a todo el continente.

Las cifras son contundentes: más de 214.000 hectáreas han ardido en lo que va del año, lo que supera ampliamente la media de 91.614 hectáreas de los últimos 19 años. Las emisiones de CO₂ asociadas a los incendios alcanzan 6,19 millones de toneladas y agravan el círculo vicioso entre cambio climático y desastres naturales.

El mapa del desastre

Las llamas han trazado un mapa de devastación que abarca desde el Mediterráneo hasta el norte de Europa. Turquía ha evacuado a 50.000 personas en Esmirna, mientras que Alemania reporta el mayor incendio en más de tres décadas en Turingia. Grecia ha visto cómo miles de turistas y residentes abandonan Creta ante el avance del fuego.

En España, la región de Cataluña impuso restricciones para proteger a la población, y en Francia, el cierre del aeropuerto de Marsella y los más de 100 heridos en la ciudad portuaria reflejan la magnitud de la emergencia. El Reino Unido ha registrado más de 175 millas cuadradas quemadas, solo por detrás de Rumanía en la Unión Europea.

El comportamiento del fuego ha cambiado, con incendios que se propagan más rápido y alcanzan zonas antes consideradas seguras. Los setos y campos verdes, antes barreras naturales, han perdido su capacidad de freno debido a la sequía. Los bomberos enfrentan llamas de hasta cuatro metros y agotamiento de recursos hídricos.

Las autoridades reconocen que la temporada de incendios comenzó antes de lo habitual, con un incremento drástico de la superficie quemada desde febrero. El monitoreo satelital revela que la tierra afectada supera la de años anteriores, y los expertos advierten que la tendencia podría intensificarse en los próximos meses.

El avance de los incendios ha obligado a replantear estrategias de prevención y respuesta. Las evacuaciones masivas, el uso de maquinaria pesada y la colaboración internacional se han vuelto rutinarios. Sin embargo, la magnitud de los daños pone en entredicho la capacidad de los sistemas actuales para contener desastres de esta envergadura.

Factores climáticos: el combustible invisible

La vegetación seca y la acumulación de biomasa combustible son resultado de inviernos más cálidos y primaveras con lluvias escasas. Los expertos señalan que la sequía prolongada ha eliminado la humedad del suelo y los bosques son más vulnerables a cualquier chispa.

Las tormentas eléctricas, cada vez más frecuentes, incrementan el riesgo de ignición. Además, la topografía accidentada y los vientos  meltemi en Grecia agravan la situación.

El comportamiento del fuego se ha vuelto más impredecible. Los incendios ahora surgen en la interfaz salvaje-urbana, donde la proximidad de viviendas y vegetación aumenta los riesgos. Las áreas que antes actuaban como cortafuegos naturales han perdido eficacia, y la rápida propagación de las llamas dificulta la labor de los equipos de emergencia.

Las plagas y enfermedades, favorecidas por el calor, debilitan los árboles y generan más material seco susceptible de arder. El aumento de la población de insectos como el escarabajo del pino ha causado la muerte de millones de árboles, convirtiendo bosques enteros en leña para futuros incendios.

El mapa de anomalías del índice meteorológico de incendios muestra condiciones extremas en el noroeste de la Península Ibérica, Francia, Alemania, el sur de Italia, los Balcanes y el Reino Unido. Las previsiones apuntan a temperaturas superiores a la media y precipitaciones por debajo de lo normal para el resto del verano. Las proyecciones científicas advierten que Europa podría enfrentar un aumento de hasta diez veces en los incendios devastadores bajo escenarios de calentamiento.

El círculo vicioso del cambio climático

Los incendios forestales no solo son consecuencia del calentamiento global, sino que también lo alimentan. Cada año, los fuegos liberan entre 5.000 y 8.000 millones de toneladas de CO₂ a la atmósfera. Los bosques europeos, que absorben cerca del 10% de las emisiones totales del continente, ven mermada su capacidad de captura tras cada incendio.

La liberación masiva de carbono intensifica el efecto invernadero, al atrapar más calor en la atmósfera y elevar las temperaturas globales. El ciclo se retroalimenta: a mayor calentamiento, más incendios; a más incendios, mayor emisión de gases de efecto invernadero. La temporada de incendios se ha alargado un 27% a nivel mundial, con el Mediterráneo como epicentro.

La pérdida de vegetación y la erosión del suelo dificultan la recuperación de los ecosistemas. Como consecuencia se agrava la vulnerabilidad ante futuros episodios extremos. Las lluvias intensas posteriores a los incendios pueden desencadenar deslizamientos y contaminar fuentes de agua, lo que afecta tanto a la biodiversidad como a la salud humana.

La reducción del hielo marino en el Ártico y la Antártida, observada en los primeros meses de 2025, es otro indicador de la aceleración del cambio climático. La alteración de los patrones climáticos globales repercute en la frecuencia y severidad de los incendios.

Las investigaciones insisten en la necesidad de restaurar hábitats y ecosistemas para recuperar la capacidad de absorción de carbono. La reforestación y la gestión sostenible de los bosques se perfilan como estrategias clave para romper el ciclo de retroalimentación negativa entre incendios y calentamiento global.

Las proyecciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente prevén un aumento global de incendios extremos del 14% para 2030, 30% para 2050 y 50% para finales de siglo, incluso si se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.

Comunidades en jaque

Las consecuencias de los incendios forestales trascienden la destrucción ambiental. Miles de familias han perdido sus viviendas, y comunidades enteras han visto desaparecer sus medios de vida. El turismo, motor económico en muchas regiones, enfrenta cancelaciones masivas y pérdidas que superan los 2.000 millones de euros anuales en la Unión Europea.

La contaminación atmosférica generada por el humo incrementa los problemas de salud pública, sobre todo enfermedades respiratorias. Los hospitales reportan un aumento de ingresos por complicaciones asociadas a la mala calidad del aire. Las infraestructuras críticas, como carreteras y redes eléctricas, han sufrido daños irreparables en zonas afectadas.

El sector agrícola padece doblemente: por la destrucción de cultivos y por la escasez de agua para riego. Los ganaderos han tenido que evacuar animales y asumir pérdidas millonarias. Además, la erosión del suelo y la pérdida de fertilidad dificultan la recuperación de la producción en el corto y mediano plazo.

Las zonas rurales, ya afectadas por el abandono y la despoblación, enfrentan ahora la amenaza de quedar desiertas tras los incendios. La reconstrucción requiere inversiones sustanciales y coordinación entre administraciones, pero la magnitud de los daños pone a prueba la resiliencia de las comunidades.

El agotamiento de los recursos hídricos y la competencia por el agua agravan los conflictos en regiones donde la sequía es persistente. Las autoridades han tenido que imponer restricciones y priorizar el abastecimiento para consumo humano y extinción de incendios, relegando otras actividades económicas.

El impacto psicológico en la población es otro aspecto relevante. La incertidumbre, el miedo y la pérdida de patrimonio generan estrés y traumas difíciles de superar. Los programas de apoyo y acompañamiento se han vuelto indispensables para ayudar a las personas a reconstruir sus vidas tras el paso del fuego.

Respuesta y prevención: luces y sombras

La Unión Europea ha destinado al menos 3.500 millones de euros entre 2021 y 2027 para prevención de incendios forestales, pero la eficacia de las inversiones es motivo de debate. Los informes de auditoría señalan que los fondos a menudo se distribuyen según criterios geográficos o información desactualizada, en vez de priorizar áreas de mayor riesgo.

En regiones como Galicia y Portugal, la prevención concentra la mayor parte del presupuesto, mientras que en otros lugares la falta de mapas de riesgo actualizados limita la efectividad de las medidas. La restauración recibe más fondos que la prevención del incendio en sí, lo que reduce la capacidad de anticiparse a nuevos desastres.

La política forestal recae en los Estados miembros, lo que genera diferencias en la gestión y aplicación de estrategias. La coordinación entre prevención, preparación y restauración resulta insuficiente. Asimismo, la colaboración transfronteriza se vuelve indispensable frente a incendios que no respetan límites administrativos.

El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) proporciona datos valiosos, pero su uso en la planificación y evaluación de proyectos financiados sigue siendo limitado. Aunque ofrece datos detallados sobre incendios, zonas quemadas y niveles de riesgo, su potencial está subutilizado. La transferencia de conocimiento y la aplicación de buenas prácticas enfrentan obstáculos burocráticos y falta de recursos.

Algunos proyectos innovadores, como el uso de ganado para gestionar material combustible o la implementación de cortafuegos mixtos, han mostrado resultados prometedores. Sin embargo, la falta de seguimiento y la ausencia de planes para el mantenimiento a largo plazo ponen en riesgo la sostenibilidad de las acciones preventivas.

El reto de la gestión forestal

La gestión forestal en Europa enfrenta desafíos estructurales. La fragmentación de competencias entre Estados miembros dificulta la adopción de estrategias comunes y la coordinación de esfuerzos. La falta de planificación paisajística y la acumulación de biomasa combustible aumentan la vulnerabilidad de los bosques.

Los proyectos de reforestación y restauración suelen carecer de criterios competitivos y de seguimiento a largo plazo, lo que reduce su impacto real en la resiliencia de los ecosistemas.

La utilización de fondos europeos para la prevención ha aumentado, pero la selección de proyectos a menudo se basa en mapas de riesgo obsoletos o en la distribución equitativa entre regiones, en lugar de priorizar necesidades reales. Se generan así ineficiencias y desperdicio de recursos en zonas menos expuestas.

La sostenibilidad de las acciones financiadas no está garantizada. El mantenimiento de cortafuegos y la retirada de material combustible requieren trabajo y financiación regular, pero los presupuestos nacionales no siempre cubren estas necesidades una vez finalizados los proyectos europeos.

La transferencia de buenas prácticas y la ampliación de proyectos exitosos, como los desarrollados en el marco del programa LIFE, son escasas. Las autoridades nacionales no siempre extraen lecciones de experiencias previas, lo que dificulta la mejora continua de las estrategias de gestión forestal.

La integración de criterios ambientales, sociales y económicos en la gestión de los bosques es fundamental para reducir el riesgo de incendios y garantizar la conservación de la biodiversidad. La planificación a largo plazo y la cooperación internacional se perfilan como ejes clave para enfrentar los desafíos futuros.

Ciencia y tecnología: aliados insuficientes

El desarrollo de herramientas tecnológicas y la investigación sobre nuevas estrategias de gestión forestal avanzan, pero su aplicación a gran escala enfrenta obstáculos.

Los proyectos de investigación financiados por la Unión Europea han generado innovaciones como sistemas robóticos para el desbroce de bosques y tecnologías de detección temprana de incendios. Sin embargo, muchos de estos desarrollos no se han comercializado ni implementado de manera masiva.

La falta de indicadores comunes y comparables dificulta la evaluación de la eficacia de las inversiones. Los marcos de seguimiento se centran en realizaciones, como la superficie cubierta por medidas de protección, pero no miden resultados ni impactos a largo plazo. Situación que reduce la capacidad de ajuste y mejora de las políticas.

La colaboración entre instituciones científicas, administraciones públicas y sector privado es esencial para acelerar la transferencia de conocimiento y la adopción de soluciones innovadoras. La formación y capacitación de los equipos de emergencia en el uso de nuevas tecnologías también resulta determinante para mejorar la respuesta ante incendios y las condiciones extremas que impone el cambio climático.

El desafío consiste en pasar de proyectos piloto a estrategias integrales y sostenibles, donde la ciencia y la tecnología se conviertan en aliados efectivos en la lucha contra los incendios forestales y la adaptación al cambio climático.

Perspectivas y desafíos

El pronóstico para los próximos meses no resulta alentador. Las anomalías de temperatura y la escasez de precipitaciones auguran la continuidad de condiciones propicias para incendios extremos. Los expertos insisten en la necesidad de fortalecer la prevención y adaptar las políticas a un escenario de riesgo creciente y cambiante.

La resiliencia de las comunidades y los ecosistemas dependerá de la capacidad de anticipación y respuesta coordinada. La inversión en restauración de hábitats, la diversificación de especies forestales y la gestión activa del paisaje se presentan como estrategias prioritarias para reducir la vulnerabilidad ante futuros incendios.

La educación y la sensibilización social desempeñan un papel clave en la prevención. La mayoría de los incendios tienen origen humano, ya sea por negligencia o acciones deliberadas. La promoción de buenas prácticas y la vigilancia ciudadana pueden marcar la diferencia en la reducción de incidentes.

Las políticas de adaptación al cambio climático deben integrar la gestión del riesgo de incendios como eje central. La planificación urbana y rural debe considerar la interfaz salvaje-urbana y la protección de infraestructuras críticas, así como la recuperación de suelos y fuentes de agua tras los incendios.

La cooperación internacional y el intercambio de experiencias entre países resultan indispensables para enfrentar una amenaza que trasciende fronteras. La Unión Europea debe liderar la coordinación de esfuerzos y la movilización de recursos para responder a una crisis que afecta a millones de personas y a la riqueza natural.

El futuro de Europa dependerá de la capacidad de adaptación ante un cambio climático cada vez más hostil y de la voluntad colectiva para proteger sus bosques y comunidades de los incendios.

Fuente: Cambio16