Los glaciares se van: una de las fuentes de agua dulce más importantes en los Andes está en peligro

Colombia está de luto. La Naturaleza está de luto. El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) anunció que ha desaparecido el glaciar de los Cerros de la Plaza – ubicado en la Sierra Nevada del Cocuy. Tras tres décadas de retroceso acelerado, en marzo de este año, fue declarado muerto. 

El IDEAM señaló que no es solo hielo lo que se pierde. Es agua, equilibrio, memoria y vida. Y es que los glaciares acumulan más del 75% del agua dulce de la Tierra y son un elemento imprescindible dentro del ciclo hidrológico.

Un glaciar es una gruesa masa de hielo que se origina en la superficie terrestre por acumulación, compactación y recristalización de la nieve. Su existencia es posible cuando las caídas anuales de nieve superan la cantidad evaporada en la época seca.

Un estudio reciente del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de Naciones Unidas titulado “La bancarrota hídrica mundial: vivir más allá de nuestras posibilidades hidrológicas en la era poscrisis”  [1] , señala que el mundo ha entrado en una era de “quiebra hídrica global”. Es decir, un punto de no retorno para ciertos sistemas hídricos en los que la demanda humana ha agotado irreversiblemente las reservas acuíferas y secado los pozos del futuro. Esto pone en riesgo el conjunto del sistema del planeta.

Los glaciares en Ecuador

Así como ocurrió en Colombia, en 2024 se anunció que en Ecuador habíamos también perdido un glaciar: el del Carihuairazo. El retroceso de este glaciar se inició en 2015 de acuerdo con información recogida por imágenes satelitales.

El glaciar del Carihuairazo es el primero que desaparece en Ecuador en el siglo XXI. A mediados del Siglo XX había 15 glaciares que cubrían una superficie de 97,65 km². Para 2016 esa cifra ya había caído a 43,5 km², es decir se había perdido el 55% de nuestros glaciares. Con el aumento de temperaturas, el deshielo se acelera y los glaciares retroceden.

De acuerdo con un análisis de Ecociencia, Ecuador perdió el 35,4 % de la superficie de sus glaciares entre 1985 y 2023. La superficie de estas grandes masas de hielo pasó de 8.545 hectáreas a 5.851 hectáreas (citado en Alvarado, 2025).

Este podría ser el destino de muchos otros glaciares tropicales, ecosistemas que tienen una importancia vital para proveer agua de uso doméstico y agrícola; sustentar la biodiversidad y las dinámicas ecológicas de las regiones andino tropicales. Su importancia es especialmente vital en épocas secas, pues son la principal fuente de agua. 

Científicos de glaciares señalan que las cadenas montañosas fuerzan al aire a ascender, lo que produce enfriamiento, condensación y precipitación. Esta precipitación es capturada y almacenada en forma de nieve, glaciares y hielo en permafrost, lagos y humedales, y es liberada lentamente por el derretimiento durante las estaciones secas. Un clima más cálido está agotando las reservas de nieve y hielo glaciar (Davies et al, 2025).

Hoy, los glaciares andinos están retrocediendo de manera generalizada, adelgazándose más rápido que el promedio global. De acuerdo al informe del IPCC  [2] , los Andes es una de las regiones más sensibles a la pérdida de glaciares. Los pronósticos dicen que los glaciares andinos podrían reducirse en un 70% de su cobertura hacia el 2100.

A pesar de ello, en Argentina se acaba de aprobar una enmienda que facilita actividades extractivas en glaciares. En 2010 se había aprobado en Argentina una pionera Ley Glaciar que prohibía actividades extractivas en estas regiones, protegiéndolas como reservas de agua cruciales.

Lo que está en juego con la pérdida y posible destrucción de los glaciares andinos, es nuestro acceso futuro al agua, y el mantenimiento de los ciclos biológicos y evolutivos relacionados con estos ecosistemas, la regulación hídrica y climática.

ACCIÓN ECOLÓGICA

15 de abril de 2026

Citas:

Alvarado A.C. (2025). Ecuador perdió un tercio de la superficie de sus glaciares: el calentamiento global es la causa central. Mongabay.  https://es.mongabay.com/2025/01/ecuador-perdio-un-tercio-superficie-glaciares-calentamiento-global-causa-central/

Davies B.J. et al (2025). El futuro de las torres de agua de los Andes. Conferencia de UNESCO. París 10-21 de marzo. Año Internacional de preservación de los glaciares.  https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000396327

Flynn R. (2026). La polémica en Argentina por la ley que modifica la protección de los glaciares para que pueda haber actividad minera. 9 de abril 2026.  https://www.bbc.com/mundo/articles/c5yvjk178zgo

France 24. (2026). Colombia pierde uno de sus glaciares por el cambio climático. 12 de febrero 2026.  https://www.france24.com/es/minuto-a-minuto/20260411-colombia-pierde-uno-de-sus-glaciares-por-el-cambio-clim%C3%A1tico

La Fuente (2025). La muerte del Carihuairazo: un llamado urgente para salvar nuestros glaciares. 7 de marzo 2025.  https://periodismodeinvestigacion.com/2025/03/07/la-muerte-del-carihuairazo/

[1]   https://unu.edu/inweh/collection/global-water-bankruptcy

[2]  Panel Intergubernamental de Cambio Climático. https://www.ipcc.ch/languages-2/spanish/

Fuente: Acción Ecológica