El golfo de Omán es la zona muerta oceánica más grande del mundo
La zona muerta oceánica más grande del planeta se encuentra en el golfo de Omán y ya alcanza una extensión de 165.000 kilómetros cuadrados.
Esta región del mar Arábigo registra niveles de oxígeno casi nulos, lo que hace imposible la supervivencia de la mayoría de los organismos marinos.
Un estudio realizado en años recientes confirmó que esta zona muerta oceánica resultó ser peor de lo esperado.
Según la investigación liderada por el científico Bastien Queste, el área continúa expandiéndose y representa una seria amenaza medioambiental para quienes dependen del océano.
¿Qué es una zona muerta oceánica?
Las zonas muertas son regiones acuáticas prácticamente desprovistas de oxígeno, donde la vida marina no puede sobrevivir.
Este fenómeno ocurre principalmente cerca de las costas habitadas, donde la actividad humana concentra mayores niveles de contaminación.
Desde la década de 1970, los científicos observaron un aumento dramático del número de estas áreas. En 2008, ya se registraron 405 zonas muertas en todo el mundo.
Según un estudio publicado en la revista Science, el tamaño de las zonas sin oxígeno en aguas abiertas se cuadruplicó desde mediados del siglo 20.
Las zonas costeras con muy poco oxígeno se multiplicaron por 10 en el mismo período.
Las causas de la desoxigenación
Las zonas muertas oceánicas se producen por dos factores principales:
- Exceso de nutrientes químicos: resultado de la actividad humana que corre desde la tierra hacia ríos y costas.
- Cambio climático: altera la circulación oceánica y el transporte de oxígeno.
- Crecimiento de algas: el exceso de nutrientes estimula su proliferación excesiva.
- Descomposición: las algas muertas consumen el oxígeno disponible en el agua.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos señaló que «la contaminación por nutrientes es la causa principal de esas zonas creadas por los humanos».
La situación en el golfo de Omán
Los científicos conocen esta zona muerta oceánica desde la década de 1960, pero una investigación reciente reveló su dramático crecimiento.
Para evaluar la situación, un equipo sumergió dos vehículos autónomos durante ocho meses en el golfo.
Los robots se comunicaron vía satélite para construir una imagen de los niveles de oxígeno y los mecanismos que transportan este elemento. Los datos demostraron que el oxígeno es casi nulo en la región.
En el golfo de Omán, las concentraciones de oxígeno son inferiores a los 6 micromoles por kilogramo. Se necesitan 120 micromoles para la subsistencia de diversas formas de vida marina.
«El mar Arábigo es la zona muerta más grande y densa del mundo», afirmó Queste. «Nuestra investigación muestra que la situación es peor de lo que se temía, y que el área está en crecimiento. El océano se está asfixiando», concluyó.
Consecuencias ambientales de esta zona muerta oceánica
La falta de oxígeno provoca hipoxia en los animales marinos, que no pueden respirar con normalidad. Aquellos que no logran escapar de estas zonas mueren por asfixia.
Denise Breitburg, científica del Centro de Investigación Ambiental Smithsonian, señaló que «los mayores eventos de extinción en la historia de la Tierra estuvieron asociados con climas cálidos y con la deficiencia de oxígeno en los océanos».
Otro problema grave es que en ausencia de oxígeno cambia el ciclo químico del nitrógeno. Esto produce óxido nitroso, un gas de efecto invernadero 300 veces más potente que el dióxido de carbono.
Fuente: Noticias Ambientales
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