Chile: proyecto minero pone en riesgo población de los Andes

Adital - El proyecto minero de Pascua Lama, ubicado en el límite chileno-argentino, en la Cordillera de los Andes, está en la mira de organizaciones de defensa del medio ambiente. La última manifestación de protesta contra el proyecto ocurrió, en Ginebra, Suiza, junto al comité organizador del Foro Alternativo Mundial del Agua (Fame 2005), que será realizado en marzo del próximo año. El director del Instituto de Ecología Política (IEP) de Chile, Manuel Baquedano, presentó las implicaciones ambientales de la explotación en Pascua Lama, que también fue rechazada por los 16 miembros asistentes del comité del Fame en una declaración pública.

Baquedano alertó para el hecho de que el proyecto minero, de responsabilidad de la multinacional canadiense Barrick Gold Corporation, implica la destrucción de los glaciares de la zona y demuestra una manipulación inapropiada de los recursos hídricos, poniendo en riesgo las aguas del río Huaco, sus afluentes, el medio ambiente y la seguridad de la población.

La multinacional canadiense anunció este mes que empezará la construcción del proyecto de explotación de oro, plata y cobre en enero de 2006, después de realizar la tramitación de permisos y finalizar asuntos fiscales e impositivos en los próximos 18 meses. Pero las críticas son muchas. En una entrevista al Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (Olca), César Padilla, uno de los autores del libro "El Exilio del Cóndor: Hegemonía Transnacional en la Frontera", afirmó que la población no tiene el mínimo conocimiento del protocolo de explotación firmado entre la multinacional, Chile y Argentina. No hay audiencias públicas y participación ciudadana asociadas a la discusión de este tipo de proyecto.

"Ni siquiera la Comisión de Minería de la Cámara pudo responder por que se incluía en el tratado la zona de bosques de la novena y décima regiones. Con ello se demuestra que el tratado se tramitó a espaldas de la sociedad civil y no existió pronunciamiento de la gente afectada. Respondió a los intereses de las transnacionales, las mismas que ahora son criticadas por el gobierno por no pagar impuestos suficientes y royalty", dijo Padilla.

Él explicó que la destrucción de glaciares tiene efectos en el agua que riega los valles. Su destrucción, ya iniciada por las faenas de explotación de Barrick tiene efectos en los ecosistemas de alta montaña. "Hay dos glaciares pequeños que se encuentran en el lugar donde la minera quiere establecer la explotación, es decir están en el tajo de la mina. La calificación ambiental establece que debe presentar un plan de manejo de glaciares. Pues bien los glaciares no se pueden manejar. Los glaciares destruidos no se pueden recrear o reconstruir", agregó el experto.

Los habitantes afectados por el proyecto minero de Pascua Lama son de las localidades argentina de San Juan y chilena de Vallenal y temen por el riesgo en su economía, basada en la agricultura y el turismo. El cianuro será utilizado para separar la roca del oro y la plata en una zona de alta actividad sísmica, con riesgos de un mal manejo del cianuro y de filtraciones muy cerca de las fuentes de agua.

Pascua Lama está ubicado a unos 4.600 metros de altura y con una inversión de 1.500 millones de dólares, dará trabajo permanente a 1.500 personas y producirá 700.000 onzas anuales de oro. Para los ecologistas el caso de Pascua Lama es más grave para el lado argentino pues el 90 por ciento de los metales está del lado chileno, pero como allí no hay agua, el proceso de separación con uso de cianuro se hará en Argentina. Los habitantes del lugar, que viven de la vitivinicultura y olivicultura, sostienen que los mercados a los cuales exportan no permiten el ingreso de productos provenientes de zonas con alta concentración de cianuro. El próximo 28 de noviembre los vecinos de Jachal, (1.300 kilómetros al noroeste de Buenos Aires) harán una presentación ante la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), en París, para denunciar los riesgos de la minería a cielo abierto.

Barrick Gold señaló a la prensa argentina que cuenta con todos los estudios de impacto ambiental requeridos e inició acciones de diálogo con las comunidades del lugar "para despejar todas las dudas que pueda haber".

La construcción del proyecto aurífero binacional comenzará en enero de 2006. Se estima que la mina tendrá una vida útil de 20 años. Actualmente, Pascua Lama contiene cerca de 17 millones de onzas de oro y 635 millones de onzas de plata. Según informó Barrick, en el proyecto se espera alcanzar una producción anual promedio de aproximadamente 750.000 a 775.000 onzas de oro y aproximadamente 30 millones de onzas de plata anuales durante los primeros 10 años a un costo efectivo total de US$ 130 a US$ 140 por onza. Asimismo, durante los primeros cinco años, se espera que Pascua-Lama produzca 675.000 a 700.000 onzas de oro y 32 a 34 millones de onzas de plata a un costo total efectivo de US$ 90 a US$ 100 por onza neta del crédito de plata.

Fuente: ADITAL