India: Ante la caída de los precios de los cultivos y la presión sobre la tierra, los agricultores de Karnataka recurren a la comercialización directa – “Nuestra cosecha, nuestro precio, nuestra resistencia”

Según los agricultores, una cosecha abundante impulsada por unas lluvias favorables ha provocado una crisis inesperada. Aunque el verano suele traer precios más altos para las frutas y verduras, esta temporada ha habido un excedente de tomates y los precios han caído en picado.

En el distrito de Kolar, una de las principales regiones productoras de hortalizas, los tomates se venden a sólo ₹2-₹5 el kilo (entre 0,02 y 0,06 USD). Muchos agricultores han optado por dejar que los tomates se pudran en los campos: cosecharlos no tiene sentido desde el punto de vista económico.

Un agricultor de Kolar  declaró a The Hindu que los precios actuales no cubren ni la mitad del coste de producción. Los precios llevan seis meses bajando, y el descenso más acusado se ha producido en las últimas semanas. El exceso de oferta, la competencia de los estados vecinos y los problemas de calidad han contribuido al descenso.

Nalini Gowda, de Karnataka Rajya Raitha Sangha (KRRS), la asociación de agricultores del estado, señala que, aunque la producción de este año ha sido alta, los rendimientos globales han sido irregulares en los últimos años debido a la enfermedad de la rizadura de la hoja (llamada localmente bingi).

Más allá de las cuestiones relacionadas con las cosechas, los agricultores señalan problemas más profundos y sistémicos: la debilidad de las políticas de contratación pública y la progresiva relajación de la supervisión gubernamental de los mandis (mercados agrícolas públicos) están empeorando la situación.

Chukki Nanjundaswamy, del KRRS, advirtió que los agricultores de todo el estado tienen dificultades incluso para recuperar los costes básicos de cultivo. Y no se trata solo de los tomates: los agricultores del sur de Karnataka denuncian caídas de precios similares en cultivos como  el jengibre y los guandules (toor dal).

En respuesta, el KRRS organizó una iniciativa de comercialización directa de tres días a mediados de abril en Bengaluru, la capital del estado. Este acto popular permitió a los agricultores prescindir de intermediarios y vender directamente a los consumidores, un paso inédito para muchos.

Jaychandra Sharma, uno de los organizadores, afirmó que se están preparando más iniciativas de este tipo:

“Queremos eliminar a los intermediarios de la cadena de suministro. Los agricultores no ganan casi nada, pero los consumidores de las ciudades siguen pagando entre cinco y diez veces esa cantidad”.

Los intermediarios argumentan que el aumento de los costes de combustible y transporte justifica los precios urbanos más elevados, pero para los agricultores no es mucho consuelo, ya que se endeudan cada vez más.

Mientras tanto, crece otra presión: la adquisición de terrenos para el desarrollo inmobiliario e industrial. A medida que Bengaluru se expande, las fértiles tierras de cultivo son consumidas por viviendas de lujo y zonas económicas especiales. Los agricultores se ven obligados a vender, a menudo a precios insostenibles.

Un agricultor, que vendía calabazas en la zona de comercialización directa, expresó su frustración:

“El desplome de los precios nos atrapa en un ciclo de endeudamiento. Luego vienen los tiburones de la tierra. Nos presionan para que vendamos, y una vez que la tierra desaparece, no hay vuelta atrás. Los jóvenes se van a la ciudad, ¿y qué hacen allí? ¿Trabajan como guardias de seguridad? Nosotros somos agricultores. Si dejamos de cultivar, ¿qué comerá la gente, piedras y arena?”

Su frustración refleja un patrón más amplio. En Devanahalli, cerca del aeropuerto internacional de Bengaluru, los agricultores  llevan tres años protestando pacíficamente contra la adquisición de tierras por parte del Karnataka Industrial Areas Development Board (KIADB). La región, antaño un próspero cinturón agrícola que sustentaba diversos medios de vida -desde la horticultura y la sericultura hasta el cultivo de la vid y la cría de animales-, se encuentra ahora bajo la creciente presión de la expansión urbana y el desarrollo industrial.

La semana pasada, la situación dio un giro angustioso cuando un agricultor, abrumado por la incertidumbre y la presión prolongadas,  intentó acabar con su vida. El incidente ha arrojado una sombría luz sobre el peaje emocional y económico que estas luchas por la tierra han cobrado en las comunidades agrícolas.

Un reciente reportaje  de Varsha Gowda, periodista del Deccan Herald, describe un sombrío panorama de pérdida de tierras y medios de subsistencia.

En las dos últimas décadas, más del 35% de los agricultores de Bengaluru Norte, Doddaballapur y Devanahalli han vendido sus tierras. Los resultados:

• El 34% de los hogares agrícolas desplazados no ocuparon ningún puesto tras la venta
• Sólo el 17,2% encontró un empleo formal
• El resto se dedicó al trabajo manual, los trabajos ocasionales o el comercio informal.

La mayoría utilizó el dinero de las indemnizaciones para pagar deudas o construir viviendas modestas, pero pocos pudieron reconstruir medios de vida estables.

El informe destaca no sólo la pérdida de tierras de cultivo, sino una erosión más profunda de la dignidad, la autonomía y la identidad de la comunidad.

Aun así, hay esperanza en los esfuerzos de base, afirma Nalini Gowda, del KRRS.

“Esta iniciativa de comercialización directa es nuestra forma de resistencia. Nuestra cosecha, nuestro precio, nuestra resistencia. Queremos seguir siendo visibles y marcar la agenda. Por supuesto, nuestra lucha por un Precio Mínimo de Apoyo continuará, y seguiremos recordando al Estado su obligación de garantizar legalmente un precio mínimo justo. E iniciativas como ésta nos ayudan a conectar directamente con los consumidores: pueden ver a las personas que hay detrás de los alimentos que llevan a su plato. Quizá nos apoyen en nuestras reivindicaciones”.

Fuente: La Vía Campesina