Anuncio sobre clonación terapéutica relanza el debate ético

Científicos coreanos anunciaron que habían logrado no uno, sino 30 clones, pero no para que se conviertan en bebés, sino para usarlos como fuente de células madres embrionarias, células maestras del cuerpo que, cuando proceden de embriones, tienen el potencial de producir cerebros, músculos, sangre, órganos y una variedad de otras células.

Los que la apoyan dicen que la técnica, un método de clonación llamado transferencia nuclear, puede transformar la medicina al permitir a los médicos la producción de órganos y transplantes de tejidos a medida y perfectamente compatibles.

En cambio, sus opositores dicen que la práctica es un asesinato porque implica la creación y destrucción de un embrión humano y temen que la ciencia pueda llevar a la clonación de bebés.

"Las informaciones sobre experimentos en clonación humana llevados a cabo en Corea del Sur subrayan la necesidad de una prohibición general nacional e internacional de toda clonación humana", dijo en un comunicado el senador republicano Sam Brownback, de Kansas.

"La clonación humana es algo malo. Trata a los humanos más jóvenes como si fueran una simple propiedad y debe ser prohibida".

Algunos moralistas se muestran de acuerdo.

"La controversia continua girando en torno a matar, incluso si se habla de embriones humanos abandonados desde hace mucho tiempo, para investigar", dijo John Kilner, presidente del Centro de Biotécnica y Dignidad Humana, de Chicago.

"El experimento de Corea del Sur va mucho más allá. Produce embriones humanos con el propósito explícito de explotarlos mortalmente para obtener materiales corpóreos con fines experimentales", dijo.

MIRANDO A OTRA PARTE EN BUSCA DE CURACIONES

Brownback pertenece a un espectro de oponentes - entre los que se encuentra el presidente de Estados Unidos, George W. Bush - que apoya la investigación con células madres adultas, que constituyen un tipo de células diferentes que se encuentran en la sangre y en los tejidos.

Algunos experimentos han sugerido que estas células podrían ser manipuladas con el fin de formar nuevos tejidos requeridos para el tratamiento de ciertas enfermedades.

Pero los científicos alegan que las células madre embrionarias humanas puede ser las mejores para curar la diabetes, el Parkinson y una serie de enfermedades incurables y mortales.

El doctor Irving Weissman, de la Universidad de Stanford, California, dijo que nadie ha sido capaz de transformar completamente una célula madre adulta y que era importante continuar en ambas direcciones: experimentando con las adultas y con las embrionarias.

"Necesitamos comprender cómo se transforman las células", dijo Weissman. Si los expertos lo entienden, puede que sean capaces de encontrar un procedimiento para obtener células madre más maleables sin necesidad de clonar un embrión.

Los que apoyan la lucha contra las enfermedades señalan que diariamente se destruyen embriones humanos en clínicas de fertilización, en abortos provocados o naturales.

"No nos importa dónde encuentren una cura para esta enfermedad", dijo Bob Goldstein de la Fundación de Diabetes Juvenil.

Bush ha prohibido el uso de fondos federales para experimentar con embriones humanos, con la excepción de unas pocas células madre ya existentes que procedan de embriones dejados para tratamientos de fertilización.

Los científicos estadounidenses se quejan de que esta política deja el campo libre a otros países y alegan que una investigación con fondos federales puede ser controlada y regulada.

"El señor Bush dijo lo que el sector público podía hacer y lo que los NIH (Institutos Nacionales de Salud) podían hacer y al mismo tiempo dijo al sector privado: no nos interesa lo que hagan", dijo Goldstein en una entrevista reciente.

Ambos bandos están de acuerdo en que la clonación para lograr bebés es algo malo.

"Creo que es absolutamente imperativo que aprobemos leyes internacionales que eviten la reproducción clonada", dijo el doctor Robert Lanza, de Tecnología Celular Avanzada, de Massachusetts, una firma que trabaja en la clonación de embriones humanos para investigación de células madre.

Dos grupos han anunciado que han clonado bebés humanos: uno religioso, llamado los Raelianos, y el especialista en fertilidad de Kentucky, doctor Panos Zavos. Ninguno ha ofrecido pruebas para apoyar sus anuncios y Zavos dijo la pasada semana que una mujer a la que había implantado el embrión clonado había sufrido un aborto.

Maggie Fox

Fuente: REUTERS, 13-2-04